“给蚂蚱祈福。也求他保佑，咱们这群倒霉蛋能活着回去。”
小兵用力点头，鼻尖发酸：“嗯！我听大牛哥的！”
传单像长了翅膀，飞遍整座西平城。
萧治的命令一道接一道传下来：“全城宵禁，士兵巡逻，见到祈福篝火必须扑灭，抗命者斩！
可当夜幕真正降临，第一簇篝火还是在城南一处破败的院子里亮了起来。
紧接着，第二簇，第三簇……
火光星星点点，像被谁撒了一把火星子，迅速在西平城的各个角落蔓延开来。
萧治站在城楼上，脸色铁青地看着这一幕。
他身边的将领一个个噤若寒蝉。
“还愣着干什么？”萧治的声音冷得像三九寒冰，
“给我灭！一簇都不许留！”
士兵们冲出去了。
可他们冲进百姓家时，看到的是什么？
是一个白发老妪跪在篝火前，嘴里念念有词，身旁摆着儿子的灵位。
她的儿子死在萧治他们攻占西平那一日。
是一个年轻的妇人抱着孩子，篝火映红了她的脸，她对着火光说：
“孩子他爹，你在那边别怕，镇北王来了，他没放弃我们，此刻就在护城河对岸，孩子我会养大，你安心去。”
是一个瘸腿的老兵，独自坐在院子里，把一叠纸钱一张张扔进火里，嘴里念叨着那些死在战场上的同胞名字。
念一个，扔一张，念到后来，声音已经哽咽得不成调。
士兵们举着刀冲进去，看到的却是这样的场面。
他们的刀举着，却砍不下去。
“灭……灭火！”领头的队长声音发颤。
没有人动。
一名士兵猛地转身，把刀狠狠摔在地上：
“这火我不灭！我爹死在三年前灭突厥的大战中，我娘也在家里给他烧纸！我是大乾的兵，你让我怎么灭？！”
队长张了张嘴，一个字都说不出来。
但军令如山。
更多的士兵还是冲进了百姓家，粗暴地踢翻篝火，踩灭油灯。
有百姓护着火不肯让开，被一把推倒在地；
有人死死抱住燃烧的木柴，被烫得惨叫也不松手。
混乱中，不知谁家的油灯被打翻，火苗舔上了茅草屋顶。
火势迅速蔓延。
“着火了！救火啊！”
“孩子！我的孩子还在里面！”
哭喊声、呵斥声、木头燃烧的噼啪声混在一起，瞬间犹如人间炼狱。
西平城，夜空中。
四个巨大的热气球悬浮在云层之下。
陈北站在吊篮边缘，俯瞰着下方的城池。
火光在他眼底跳动，映出他平静得近乎冷酷的面容。
赵先一站在他身旁，双手死死攥着吊篮边缘，指节发白。
“王爷……”他的声音有些抖，
“这只是第一晚，就有这么多百姓的房屋被烧。”
“明晚，后天晚上，还会有百姓敢祈福吗？就算有，又该烧多少房子？”
他转过头，眼眶泛红：“这代价，是不是太大了？”
陈北没有回答。