他又抬眼望向屋门前，曹旺和陈大勇正一左一右地杵在那儿，像两尊门神。
曹旺抱着胳膊，一脸“天塌下来也得先吃饱”的蛮横样；
陈大勇则沉稳些，但眼神也一直没离开过自己，透着无声的询问和等待。
这帮兄弟……还有这傻乎乎的妹子……都眼巴巴地看着自己！
石午阳心里头那团翻江倒海的烦躁，被这无声的注视硬生生压了下去。
他深吸了一口气，清晨微凉的空气带着点米糠和柴火的味道钻进肺里。
他抬手用力抹了把脸，像是要把那些沉重的、看不见的念头都抹掉。
“唉！”他长长地、无声地叹了口气。
这心里头再乱，肩上挑着的担子也不能撂下。
还有这么多人把命拴在自己裤腰带上呢！
不管前路是刀山还是火海，不管朱家的朝廷还能撑多久，眼下最紧要的——是活着！
把眼前这跟着自己出生入死的兄弟，还有这半路捡来的傻妹子，平平安安地带回荆西去！
“走！”
石午阳再开口时，声音已经恢复了惯常的沉稳，甚至带上了一丝刻意为之的轻松，
“吃饭！天大地大，吃饭最大！吃饱了，才有力气琢磨怎么回家！”
他不再看那几只烦人的苍蝇，大步流星地朝着飘出食物香气的厨房走去。
阿朵脸上立刻露出如释重负的笑容，赶紧跟上。
门口的曹旺和陈大勇对视一眼，也跟了进去。
厨房里，灶膛的火还没完全熄灭，映得小小的空间一片暖红。
热腾腾的小米粥在锅里冒着细密的泡泡，散发着朴实的粮食香。
黄澄澄的杂面馍馍堆在簸箕里，旁边是切成片的烤乳猪肉，重新热过，油汪汪的。
石午阳端起一碗滚烫的小米粥，感受着碗壁传来的暖意。
他吹了吹热气，狠狠咬了一大口馍馍，腮帮子塞得鼓鼓囊囊。
管他娘的皇帝老子是谁！管他娘的孙可望还是李定国！先填饱肚子！
回了荆西的老林子，才有功夫想后面的事！
……
过了几天，老谢带来的消息，像一道闪电劈开了笼罩在米铺上空的阴霾。
西门城防，终于落到了老谢手里！
虽然是和本地团练共同接防，但足够了！
石午阳当机立断：事不宜迟，趁着南下绿营还没掉头回来，第二天一早就走！
路线还是老计划，绕道湘西。
靖州、武冈、辰州那些地方，听说还在大明的人手里攥着，虽然不知道能攥多久，但总比一头扎进永州府那鞑子窝里强。
临走前，石午阳千叮咛万嘱咐刘八斤：米铺是根钉子，不能拔！老谢是钉子尖，更不能露！不到走投无路，千万稳住！
他们待在这里，远比跟着自己回野人谷更有价值。
……
第二天，天刚蒙蒙亮，雾气还没散尽。
老谢就顶着一双熬得通红的眼睛赶来了，手里捏着几张盖着衙门红戳的纸——那是出城的路引。
他把路引塞给石午阳，嘴唇动了动，想说什么，眼神却像蒙了一层灰，整个人透着一股说不出的悲伤劲儿，肩膀都垮着。