就在这黎明前最黑暗、最令人绝望的时刻——
“喵……呜……喵……呜……”
一声拖得长长的、带着明显急促和颤抖的野猫叫声，陡然从米铺东边不远处的巷口传来！
紧接着，又是两声同样急促的“喵呜”！
三声急促猫叫——最高危险警报！
墙角下的刘八斤浑身一个激灵，像被冰水从头浇到脚！
屋里的石午阳猛地从床上弹起！阿朵死死捂住了自己的嘴！
曹旺的刀“呛啷”一声半出鞘！陈大勇像猎豹般瞬间贴到了门后！
刘八斤蜷在墙角，身体绷得像一张拉满的弓，手已经探进了怀里，握住了冰凉的匕首柄。
他死死盯着巷口，眼睛瞪得发酸，仿佛要将那片浓得化不开的黑暗撕开一条口子。
来了吗？是冲米铺来的？老谢……反水了？
米铺里，石午阳已经无声地站到了窗边，手指再次戳破了窗纸，只露出一只锐利如鹰隼的眼睛，扫视着后院和墙头。
曹旺和陈大勇一左一右，紧贴在房门两侧，刀已完全出鞘，在昏暗中闪着幽光。
阿朵蜷缩在厢房角落，短刀横在胸前，连呼吸都屏住了。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
巷口方向，除了死寂，还是死寂。
没有预想中的火把长龙，没有沉重的脚步声，没有兵器的碰撞声。
只有风，卷着地上的尘土，发出呜呜的哀鸣。
就在众人紧绷的神经快要断裂时——
“喵……喵……”
又是两声猫叫，从同一个方向传来，但这次声音明显平缓了许多，甚至还带着点……迟疑？
刘八斤愣住了。
怎么回事？三声急报之后是两声缓报？
阿发这是搞什么名堂？
他心念电转，难道是虚惊一场？还是……敌人改变了策略？
屋内的石午阳也皱紧了眉头。
他侧耳倾听了片刻，依然没有大队人马的动静。
又煎熬了大约半炷香的时间，东方天际终于挣扎着透出一丝极其微弱的灰白色。
就在这晨昏交替的朦胧光线里，一个熟悉的身影，踉踉跄跄地出现在巷口，朝着米铺后门走来。
是老谢！只有他一个人！
他身上的皂隶服皱巴巴的，帽子歪在一边，脸上带着浓重的疲惫，走路深一脚浅一脚，像是熬了个通宵，又像是刚经历过一场虚惊。
墙角的刘八斤长长地、无声地吐出一口浊气，感觉后背的冷汗已经浸透了里衣。
他打了个手势，阴影里几条模糊的身影悄然退去。
屋里的石午阳也缓缓放松了紧绷的身体，对门口的曹旺和陈大勇微微摇了摇头。
老谢走到后门，有气无力地拍了两下门环。
刘八斤已经先一步从里面打开了门。
“谢哥？你……你没事吧？”
刘八斤看着老谢一脸憔悴，赶紧把他让进来。