而地底下，山腹里，机房里，搪瓷缸子里泡着高碎的人们——继续砌他们的灶膛。
千禧年第一天。渤海。地下会议室的黑板上，粉笔字安安静静地亮着。
“逐日工程·月球前哨基地·2010。”
旁边一行小字——“灶膛。不是柴火垛。”
最
“五分之一。考卷还没批完。接着答。”
……
宇宙深处。不在半人马座，也不在任何人类望远镜能捕捉到的坐标上。
那地方没法用“地方”来形容。它不是一颗星，不是一团星云，甚至不是人类理解的“空间”。更像是一个褶皱——时空自己打了个结，藏在第四维的夹层里，跟衣服内衬缝的那个暗袋似的。
暗袋里，有东西在运行。
不是生物。没有心跳，没有体温，没有“想”这个过程。硬要类比的话，它像一套自动化程序——一套被遗忘了维护者、却依然按既定逻辑运转了不知多少亿年的老程序。没人知道它最初是谁写的。也许是一个早就不在了的古老文明留下的监管系统。也许是宇宙规律自己长出来的免疫机制。不重要。
它只管一件事：盯着那些刚学会划火柴的文明，别让他们把整座森林点了。
此刻，这个“暗袋”里，一场评估正在进行。被评估的对象，编号很长，用人类的字符没法完整写出来。简化一下，叫它“太阳系第三行星·文明样本·编号HN-7721”。
评估触发于大约五个蓝星年前后。触发源，是两段来自该文明内部的定向高功率电磁信号。发射者，一个叫维克托·伊万诺维奇·索科洛夫的个体。信号内容被完整捕获、解码、归档。第一段是告状。第二段是补材料。
系统对这两段信号的处理方式，跟人类档案馆管理员整理卷宗差不多。先分类，再建索引，然后放进对应的评估队列里排队。没有“重视”或“不重视”的概念。只是流程。轮到你了，就审你。没轮到你，堆着。
现在，轮到HN-7721了。
评估界面——如果那能被称作“界面”的话——以一种人类无法感知的方式展开。信息不是显示的，是直接“呈现”的。没有屏幕，没有投影，没有声音。就是一瞬间，所有关于这个文明的数据，全摊开了。
第一层数据：电磁辐射档案。
系统回溯了该文明自进入电气化阶段以来，向宇宙泄露的所有电磁信号。时间跨度，大约一百个蓝星年。
最早的一段，是一九零几年，一个叫“广播”的东西刚发明时，人类往大气层里撒的调幅信号。内容是什么音乐会、农产品价格、天气预报。功率低得可怜，传输距离连本恒星系的边界都摸不到。
系统标记：无威胁。归档。
然后是三十年代、四十年代。雷达出现了。人类开始有意识地往天上发射电磁波，然后等它弹回来，用来探测飞机和船只。功率比广播大多了，但仍然局限于近地空间。
系统标记：常规技术演进。继续观察。
五六十年代，事情开始变味了。人类往天上发射了第一颗人造物体。然后是第二颗、第三颗。然后是人。他们爬出了大气层，站在了月球上，还往火星和更远的地方扔了好几个金属罐头。每个罐头上都刻着同样的东西——太阳系坐标，人类裸体画像，还有质数序列。
系统把这段数据单独拎出来，做了一个“意图评估”。评估结果：该文明具备强烈的“自我宣告”倾向。对外投射存在的欲望，远超其实际技术能力所能支撑的范围。通俗点说——嗓门比拳头大。
系统标记：特征符合“扩张型文明萌芽期”的行为模式。风险等级，上调一级。
然后到了七八十年代。该文明的深空探测活动趋于常规化。信号类型从“宣告”转向“探测”——各种频段的射电望远镜开始盯着天空扫，主动往外发信号的次数反倒少了。
系统标记：活动趋于稳定。风险等级维持不变。
九十年代。转折点来了。
系统检测到两段异常信号。不是泄露，不是探测，是定向发送。发射坐标，蓝星北半球中高纬度，一个叫黑海的地方。发射设备，老旧的地面深空监听天线，改造过的。发射方向，精确对准本星系群中多个潜在宜居区域。