赵剑兵临许都城下的急报传入宫廷时，殿内正静得落针可闻。
汉献帝刘协端坐龙椅，指尖微攥，只听内侍战战兢兢念完军报，面色白了几分，却半句不敢多问。
曹操爪牙遍布宫闱，稍有不慎便是杀身之祸，他只能垂眸静立，任由朝臣议论纷纷，将满心惊悸压在心底。
较之董卓焚宫、李傕郭汜兵乱时的朝不保夕，如今居许都虽衣食稍安，却也形同笼中雀，步步如履薄冰。
曹操奉天子以令不臣，实则将他牢牢钳制，朝堂政令、宫禁出入，皆由曹氏说了算，他这大汉天子，不过是一尊受人摆布的傀儡。
岁末寒夜，献帝屏退左右，秘密召来董承、伏完等几位心腹近臣，殿内烛火摇曳，映得众人面色凝重。
刘协屏退宦者，压低声音，看似问询天下战局，实则字字句句皆藏着求救之意。
“前段日子兖、并、冀诸州大战，听说赵剑击败了虎豹骑，夺了并州。
这赵剑如今实力究竟如何？
诸卿，如实奏来，天下大势，究竟如何？”
董承低声回禀：“启奏陛下，赵剑如今是兵锋极盛，既吞了并州，更灭了南匈奴屠各一部。
如今北境异族基本臣服，即便还有不轨之徒，也翻不起什么大浪了。
然赵剑近来兵马调动，越境出击，已全然不顾朝廷约束。
其志在拓土称霸，非为匡扶汉室；
那袁绍向来以四世三公自居，虽兵强马壮，然其久有不臣之心，昔日便欲另立君王，断不可倚仗；
袁术更是骄横跋扈，据说有称帝之心，更不可依托；
刘表据荆州，只为守土，不会贸然出兵；
刘璋远在益州，也不会兵出巴蜀；
江东孙策虽占据江东三郡，但兵锋受阻庐江，实力难以恭维；
汉中张鲁与朝廷素无往来；
幽州公孙瓒自身难保；
天下势力中，交州和辽东远离中原，近处的就只有吕布、刘备和张绣了。
吕布据守彭城，刘备栖身小沛，张绣割据南阳，此三人实力都不强大。
陛下，眼下局势错乱，需静观而定！”