翌日，寅末卯初，天色将明未明，东方天际只透出些微蟹壳青。姚重华已在临时下榻的、由乡正安排的简陋村舍中起身。他拒绝了侍从伺候，自己利落地穿好昨日那身粗布短褐，用冰冷的井水抹了把脸，顿觉精神一振。推开吱呀作响的木门，一股带着草木清露与泥土气息的晨风扑面而来。
他信步走到院中土墙下，极目向东望去。历山的轮廓在薄明中起伏，如同巨兽沉睡的脊背。更远处，泰山巍峨的影子在更深沉的靛蓝色天幕下，只余一道模糊而威严的剪影。天边，那道蟹壳青正以肉眼可见的速度向两侧浸润、扩散，边缘被染上淡淡的金边。没有泰山的云海与奇峰，这平原上的日出，显得更为平实，却同样蕴含着磅礴生机。
“又是一日。” 姚重华低语，心中并无昨日泰山之巅的宏大回响，只有一种沉静的、落地生根的踏实感。今日，他将真正开始“与民同苦”的历山岁月，而第一步，便是为那片“无土之地”安家，置办行头。
回到屋内，借着熹微晨光，他铺开一方粗麻布，研了点劣墨，提起笔，开始细细思量，列写清单。既要开荒安家，一应物资不可或缺。他写得极为认真，仿佛不是在准备一次君王的下乡体验，而是真正的农户在筹划一年的生计。
“安家之要，首在居所。 无需屋舍，一则耗时费力，二则与初衷不符。” 他笔下不停，“可购结实竹木、茅草、麻绳若干，搭一简易窝棚，能遮风避雨即可。需厚实防雨的油毡或大张的桦树皮覆顶。”
“农具乃手足之延伸。 开垦碎石地，寻常耒耜易损，需加重加厚的铁镐、铁锨各两把，开山斧一把，用以破碎大石。钯（耙）一柄，平整土地。粗麻绳数捆，搬运石块。”
“日常用度。 大陶瓮两个，储水腌菜。粗陶碗钵数只。麻布口袋数条，盛放种子杂物。火镰火石一套。结实的扁担与藤筐。磨刀石……”
“种子。 此地贫瘠，需择耐旱、耐瘠薄、生长期短者。可问询本地老农，购买黍（黄米）、稷（小米）、菽（豆类，尤以黑豆、绿豆为佳，可固氮肥田），或可试种蔓菁（芜菁）、芦菔（萝卜）等块根之物。若有苎麻种子亦备些，其根深，可固土，其皮可绩布。”
“食物。 先购粟米一石，盐一罐，酱一瓮，菜干数把。待田地稍有产出，再作计较。”
……
他写写停停，不时沉思，务求周全又节俭。待天色稍亮，清单已列了长长一串。此时，昨夜便被他吩咐去打探消息的侍卫长轻手轻脚进来，禀报道：“陛下，问过了。今日恰是历山乡大集，五日一逢，就在东面三里外的河滩空地上。四乡八村的百姓都会去，货物最是齐全。”
姚重华眼睛一亮：“哦？大集？甚好。正可去见识一番民间市井，采买物资也方便。” 他抖了抖手中墨迹已干的清单，“就按此单，去集市采买。”
侍卫长连忙道：“此等琐事，何劳陛下亲往。臣等带几人，持单去采买便是，定将所需物品，一分不少、一文不差地带回。”
姚重华却摇摇头，将清单仔细折好，放入怀中：“我说过，此行一切，皆要与寻常农户等同。寻常农户安家置业，岂有让他人代劳，自己坐等之理？若不亲自去市集走一遭，如何知晓物价高低，如何辨别货品优劣，又如何体会这市井交易、民生百态？” 他站起身，活动了一下筋骨，眼中带着几分期待，“况且，我既来此历练，若整日困守田间，不闻窗外事，又与在宫中有何区别？这赶集，亦是‘历’练之一。”
侍卫长还待再劝：“陛下，市集人多眼杂，恐有不妥……”
“无妨，” 姚重华摆摆手，语气轻松却不容置疑，“便装前往，你们几人远远跟着即可。难道这历山乡的百姓，还能吃了我不成？若连赶个集都要前呼后拥，如临大敌，那‘与民同苦’岂不是成了笑话？去准备吧，我们早去早回，午后还要去‘无土之地’看看如何搭建窝棚呢。”
侍卫长见姚重华主意已定，且言之有理，只得领命，出去安排。他挑选了四名最为机警干练、相貌也相对平凡的侍卫，换上粗布衣服，暗藏短刃，准备远远护卫。姚重华自己也找了顶本地常见的、边缘破损的旧斗笠戴在头上，稍稍遮面。
天色大亮，朝阳跃出地平线，将村落、田野染上一层温暖的金色。姚重华揣好清单，怀揣着些许碎银和铜贝（他坚持使用民间通行的货币，而非宫中特制的金玉），拒绝了侍卫牵来的马匹，只说：“赶集之人，哪有骑马的？步行便可。”
于是，一行六人，姚重华在前，五名侍卫或前或后，或左或右，看似随意，实则隐隐将他护在中间，朝着东面河滩集市的方向走去。
路上，已有不少百姓，或推着独轮车，或挑着担子，或提着篮子，从四面八方汇向集市。车上、担中、篮里，是各种农产品、手工制品、山货野味。人们大声谈笑着，议论着今日的行情，粗犷的乡音在晨风中飘荡，充满了鲜活的生活气息。姚重华放慢脚步，饶有兴致地观察着，偶尔侧耳听听人们的交谈，对诸如“张家的陶罐比李家的便宜两文，但容易裂”、“王婆子的鸡蛋新鲜，但今日怕是涨价”、“听说西边山里猎到一头大野猪，要去开开眼”之类的对话，听得津津有味。
远远地，已能听到集市传来的喧嚣声。人声、牲畜叫声、讨价还价声、器物碰撞声，混杂在一起，如同沸水般翻腾。空气中飘来各种味道：新割牧草的清香、熟食的焦香、牲畜的臊气、土产的腥气……混合成一种独属于民间集市的、热闹而真实的生机。
姚重华深吸一口气，扶了扶头上的斗笠，眼中闪过一丝孩童般的雀跃，但更多的是一种深入民间的郑重。他不再犹豫，加快脚步，汇入了那赶集的人流，向着那片嘈杂而鲜活的地带走去。