争论开始变得激烈起来。傅友德支持北上，认为应当优先打击残元势力，震慑四方。谢成、王弼两位佥事则倾向于先南后北，认为西南不定，与其相邻的湖广、四川、贵州、广西等地，都有时刻被袭扰的可能，需要屯兵驻守。
这时，西平侯沐英站了起来。他刚刚在西北立下大功，风头正劲，一举一动都引人注目。他先向朱标行礼，然后沉声道：“陛下，臣刚从河西、哈密回来，对西北、漠南情势略知一二。爱猷识理达腊虽败走，然百足之虫死而不僵，其在西域仍可能得到察合台系蒙古部落的暗中支持。若我大军主力深陷辽东或云南，难保西线不会生变。故而用兵必须考虑全局牵制。”
他走到地图前，手指先点辽东，又划向云南：“纳哈出虽败，但元气未大损，遁入深山或草原，寻其主力决战不易，恐成追剿之苦差。而云南梁王，盘踞西南，却只有曲靖、乌撒、昆明等几座坚城。只要攻克其核心，余部易定。且……” 他目光锐利起来，“梁王云南经营日久，与乌斯藏、缅甸、安南等地皆有暗中往来。若放任不管，恐其结成西南同盟，届时更难收拾。故臣以为，当以雷霆之势，先南后北！速定云南，既可绝西南大患，得实利，又能震慑乌斯藏、安南等地，稳固整个西南防线，或许可进一步开疆拓土。待南方大定，再集中全力，解决辽东乃至更北的残元势力，方无后顾之忧！”
一直沉默的魏国公徐达，终于缓缓开口：“沐英所言，颇有见地。” 他的声音不高，却让殿内瞬间安静下来，“用兵之道，不外乎天时、地利、人和，以及……大势。” 他抬起眼，看向朱标，“陛下，如今之大势——旧元汗庭土崩瓦解，我大明如日方升，四方畏服。此刻用兵，不仅要考虑战胜，更要考虑战后的长治久安，考虑如何以最小代价，获取最大的胜利。”
“辽东问题，根源在于纳哈出及旧元残余，但其地接高丽、女真，情形复杂。即便击败纳哈出，如何有效治理辽东酷寒之地、防止女真或者高丽趁乱而入，需长远谋划。而云南，” 他的手指重重点在昆明的位置，“梁王是前元在南方最后一面旗帜。拔除此旗，则天下再无成建制的元朝势力可与朝廷抗衡，对于凝聚天下汉人之心，意义重大。且云南一旦归附，我大明疆域连成一片，西可制乌斯藏，南可控安南、缅甸。”
徐达顿了顿，目光扫过朱亮祖、蓝玉等人，最后回到朱标身上：“故臣赞同，先南后北。以重兵迅击云南，剿抚并用，务必速决。同时，令辽东、北平诸军严加戒备，广布哨探，若纳哈出敢动，则予以迎头痛击，为平定云南争取时间。” 他提出了一个稳妥而积极的方案。
徐达的发言，明显让天平倾斜了。傅友德、李文忠等人虽然倾向于北伐，但也认可徐达对大局的把握，不再坚持。汤和、朱亮祖持中立态度，常茂和蓝玉，自始至终一句话都没说，朱标也没强制他俩发言。
等殿内议论声渐渐平息，朱标缓缓站起身。
“诸位所言，皆出于公心，朕心甚慰。” 他的声音平静而有力，“综合诸位之见，北元残部虽散，仍具威胁；云南梁王，割据一方，已成痼疾。然如魏国公、西平侯所言，云南之定，关乎天下大势，关乎南疆永固。且梁王孤立，正可集中全力，一击而破。”
他的目光变得锐利起来：“朕意已决。今年首要之务是平定云南！”
“诏令大都督府会同兵部，即日起开始筹划南征事宜，从湖广、四川、贵州、广西……”朱标扫了朱亮祖一眼，“还有广东，抽调精锐。军粮方面，由中书省负责，继续推行开中之法。”
“臣等遵旨！” 殿内众将齐声应诺，声震屋瓦。
“兵者，国之大事，不可不密。今日所议，不得外传。散会！”
“臣等告退！”众人起身躬身施礼，依次退出。
“常茂、蓝玉，你俩留一下。”
常茂、蓝玉闻言对视一眼，站立不动。
没有外人，朱标直接问：“方才怎么一言不发？”
蓝玉看了看常茂，犹豫道：“这个……各位公侯经验丰富，见解自然比臣强多了。陛下派臣去哪里，臣绝没二话。”
朱标听蓝玉这话，有些委屈的意思。本以为如今天下是亲外甥做主，自己应该平步青云。结果，去年西征平叛，沐英大放异彩，而他却战绩平平。眼看着沐英晋封侯爵，他心里多少有些不舒服，论能力他自认为不差，缺的只是机会。
朱标认为蓝玉虽然说的是心里，但答非所问，于是转而问常茂：“常茂，你说？”
常茂此时也意识到，朱标对舅舅蓝玉的说辞并不买账，没有一个说得过去的理由，肯定是不行。他向蓝玉投去求助的目光。蓝玉微微摇头。
常茂眼珠一转计上心来：“陛下，臣年纪尚轻，才疏学浅，哪里敢在诸位将军面前班门弄斧，此来就是想多听多学。”
“话是没错，有自知之明，是好事。”